Botanique

Le Mercure des bois, Mercurialis perennis L., mesure entre 15 et 40 cm de haut et appartient à la famille des Euphorbes (Euphorbiaceae). De son rhizome rampant, elle tire une tige carrée et dressée qui ne porte pas de branches latérales. La plante se propage volontiers par ses stolons souterrains, c’est pourquoi on la trouve souvent en grands groupes dans les forêts de feuillus riches en herbes et ombragées. Il faut toutefois que le sol soit riche en calcaire. Les feuilles, de forme ovale ou elliptique, se trouvent sur les tiges. Elles mesurent jusqu’à 12 cm de long, sont vert foncé sur le dessus et plus claires sur le dessous. Au début de la pousse, elles sont rassemblées comme dans un entonnoir, puis elles se déploient et s’étalent. Les feuilles supérieures des plantes sont nettement plus grandes que les feuilles inférieures. Les deux côtés des feuilles portent des poils rugueux et hérissés. Les parties aériennes de l’herbe à collier apparaissent relativement tôt dans l’année et nous ravissent alors par leur apparence distinctive, qui ressemble presque à un arbre en miniature. L’espèce est dioïque, c’est-à-dire qu’il y a des plantes mâles et femelles, et la floraison a lieu en avril-mai.  

Les fleurs mâles sont petites et de couleur jaune-vert. Elles sont regroupées dans une inflorescence qui ressemble à un épi. Les fleurs femelles sont solitaires ou groupées par deux. Elles sont rondes, plus grandes et vertes. Lorsqu’on les froisse, les plantes dégagent une odeur âcre.